La storia e l'impatto della cultura del sintonizzatore degli anni '90

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Il dibattito continua su quando e dove è iniziata la scena dei tuner, ma come i movimenti hot-rodding e lowriding che sono venuti prima, ora è una parte profondamente radicata del panorama automobilistico. La cultura, in gran parte incentrata sulle auto compatte, è oggi soddisfatta da un enorme apparato costituito da case automobilistiche, case di ricambi aftermarket, società di eventi e industrie dei media per mantenere accese le passioni e il flusso di denaro. Ma non è sempre stato così, ed è stato durante gli anni '90 che la cultura del sintonizzatore è passata dall'underground a quella molto più mainstream.

Negli anni '90, i consumatori americani avevano acquistato in gran numero per 20 anni una varietà di "importazioni" (un termine ormai in gran parte superato) e piccole auto. Ciò forniva un ampio stock di macchine usate a prezzi accessibili e facilmente personalizzabili per una popolazione di appassionati sempre più influenzata dagli sport motoristici, dai saloni automobilistici di base e dalle riviste di nicchia che promuovevano quello che allora era un nuovo stile di vita.

Come con le muscle car nei decenni passati, le gare di resistenza potrebbero essere state la partita che ha acceso il fuoco. I punti caldi delle corse sorsero nel Midwest, lungo la costa orientale e soprattutto nel sud della California, ma prima del 1990 pochi, se non nessuno, eventi furono ufficialmente sanzionati. Le strade furono le prime arene flessibili, con gare che si svolgevano a tarda notte e in luoghi remoti che difficilmente sarebbero stati inghiottiti dal traffico o presi d'assalto dalla polizia.

A SoCal, le gare su strada avevano un sapore distinto. "Vedresti un sacco di cose a rotazione o a motore come [Datsun] 510; [Mazda] RX-2, -3, -4, -7; [e Nissan] 240Z," ricorda Frank Choi (in basso a sinistra ), il visionario dietro la seminale serie di corse Battle of the Imports (BOTI), in un'intervista a Honda Tuning del 2000. Gareggiarono anche motori non rotativi come la Toyota Celica Supras e la Z32 300ZX, ma la potenza rotativa fu preferita perché era meno costosa e più facile da mantenere rispetto ai motori a pistoni. Inoltre, i rotanti potrebbero gestire molta potenza. Una cosa che ha detto che quasi tutte le auto avevano in comune: "Prevalentemente, erano auto a trazione posteriore, tutte della vecchia scuola".

Sulla costa orientale, una concentrazione di dragstrip nel New Jersey, Pennsylvania e Maryland ha facilitato l'agenda a rotazione rapida (particolarmente popolare tra portoricani, dominicani e altri latinoamericani) e la regione aveva la sua quota di corse su strada. In Ohio, preparatori come David Buschur hanno sostenuto le compatte AWD di Diamond Star Motors (la joint venture tra Mitsubishi e Chrysler) con il turbo-quattro 4G63: i modelli Mitsubishi Eclipse e Eagle Talon di prima e seconda generazione, nonché la Plymouth Laser RS ​​Turbo AWD. Alla fine, loro e altri sarebbero passati a una delle auto del pantheon giapponese, la Mitsubishi Lancer Evolution.

La cultura automobilistica giapponese ha sempre influenzato quella della costa occidentale americana, e Option è stata una forza trainante nel mondo pre-internet. Fondata nel 1981, la rivista e la sua serie Video Option, fondata nel 1988, fornivano copertura di auto modificate e corse, e il prodotto cartaceo era pieno di pubblicità per parti aftermarket. Negli Stati Uniti, Option si trovava principalmente nelle edicole di comunità di espatriati come quelle della South Bay della contea di Los Angeles o veniva trasmesso tramite membri militari di stanza all'estero.

L'opzione è stata divorata dai fan del tuning insieme a Best Motoring, Hot Version e Carboy. Questi titoli istruivano i lettori su ogni aspetto dei veicoli del mercato interno giapponese (JDM), alcuni dei quali furono venduti in America e altri rimasero frutti proibiti, come la Nissan Skyline. Gli americani hanno anche assorbito le tendenze attraverso la copertura di grandi eventi come il Tokyo Auto Salon, una fiera annuale dell’aftermarket in stile SEMA iniziata nel 1983.

Nel 1990, la scena dei tuner aveva guadagnato un punto d'appoggio, con Choi che tenne la prima Battle of the Imports al Los Angeles County Raceway. La sua genesi è arrivata dopo che lui e la sua Mazda RX-3 turbocompressa con motore nitroso sono stati allontanati da un evento automobilistico domestico. Come raccontò alla rivista Turbo un decennio dopo: "Ho avuto un incontro con i funzionari in pista per vedere se potevo noleggiarlo e organizzare un evento specifico per le importazioni. Volevo la soddisfazione di respingere un V-8, cosa che ho fatto". due o tre volte per quella prima gara."