Il Sé di Tesla

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Un documento normativo afferma che i funzionari hanno chiesto informazioni sul software che, secondo Elon Musk, l’amministratore delegato, consentirebbe alle auto di funzionare in modo autonomo.

Di Jack Ewing e Cade Metz

Funzionari federali hanno chiesto a Tesla documenti relativi al software di guida autonoma dell'azienda, ha rivelato la casa automobilistica, una potenziale battuta d'arresto per la tecnologia che Elon Musk, l'amministratore delegato, ha identificato come un vantaggio competitivo fondamentale.

Tesla ha dichiarato in un rapporto annuale datato lunedì e depositato presso la Securities and Exchange Commission di aver ricevuto richieste dal Dipartimento di Giustizia "per documenti relativi al pilota automatico di Tesla e alle funzionalità FSD".

Il pilota automatico, introdotto nel 2015, è un insieme di tecnologie progettate per sterzare, frenare e accelerare autonomamente i veicoli.

Per quasi due anni, Tesla ha anche testato una tecnologia chiamata Full Self-Driving, o FSD, con un numero limitato di proprietari di auto. Questo sistema cerca di estendere la tecnologia Autopilot oltre le autostrade e nelle strade cittadine. Entrambe le tecnologie richiedono una stretta supervisione da parte di un conducente umano.

Le caratteristiche hanno suscitato azioni legali da parte dei proprietari che affermano che non è all'altezza delle promesse di Musk. E altri stanno indagando sulla sicurezza delle tecnologie.

La National Highway Traffic Safety Administration, il principale ente regolatore della sicurezza automobilistica negli Stati Uniti, sta indagando sull'Autopilot dopo essere venuta a conoscenza di 35 incidenti che hanno coinvolto il sistema, di cui nove che hanno provocato 14 morti. La sua indagine copre 830.000 veicoli venduti negli Stati Uniti e prende in esame la guida completamente autonoma e il pilota automatico.

Nella sua documentazione in cui riportava le richieste del Dipartimento di Giustizia, Tesla ha dichiarato: "Per quanto ne sappiamo, nessuna agenzia governativa nelle indagini in corso ha concluso che si sia verificato alcun illecito". Ha aggiunto che "se il governo dovesse decidere di intraprendere un'azione coercitiva" ciò potrebbe avere un impatto significativo sulle finanze aziendali.

Tesla non ha fornito ulteriori dettagli e non ha risposto a una richiesta di commento martedì. Il Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di commentare.

Parlando agli investitori la scorsa settimana, Musk ha affermato che la tecnologia FSD ha dato a Tesla “un enorme vantaggio al rialzo” generando entrate da persone che già possiedono un’auto. Tesla addebita $ 199 al mese ai proprietari per aggiornare il software di pilota automatico di base alla guida autonoma completa.

Nel manuale del proprietario e in altri documenti, Tesla afferma da tempo che i conducenti devono tenere le mani sul volante e gli occhi sulla strada, pronti a prendere il controllo dell'auto in qualsiasi momento. Con il sistema attuale, le auto disattiveranno il pilota automatico se i conducenti non tengono costantemente la mano sul volante.

Ciononostante, Musk ha spesso descritto la tecnologia come se potesse guidare completamente le auto o fosse sulla buona strada per funzionare in modo autonomo. Il nome della tecnologia implica anche che possa funzionare senza supervisione.

Nel 2016, affermò che i veicoli Tesla uscivano dalla fabbrica con tutto l’hardware di cui avrebbero avuto bisogno per raggiungere l’autonomia, un’affermazione che sorprese e preoccupò alcuni dipendenti Tesla che stavano lavorando al progetto. Da allora, ha ripetutamente affermato che all’autonomia mancavano solo uno o due anni.

In due denunce di luglio, il Dipartimento dei veicoli a motore della California ha accusato Tesla di ingannare i clienti sostenendo nelle pubblicità che i veicoli dotati delle tecnologie Autopilot e Full Self-Driving erano autonomi.

Se le due denunce, che sono state presentate all’Ufficio delle udienze amministrative dello stato, avessero successo, le licenze di Tesla per produrre e vendere veicoli in California – di gran lunga il più grande mercato del paese per i veicoli elettrici – potrebbero essere sospese o revocate.

Nel 2019, un tribunale tedesco ha stabilito che Tesla non poteva utilizzare il termine “pilota automatico” sul suo sito web e in altri materiali di marketing nel paese, ma la sentenza è stata annullata l’anno scorso. Un proprietario di Tesla negli Stati Uniti ha citato in giudizio l’azienda l’anno scorso per frode e violazione del contratto perché le sue auto non potevano effettivamente guidarsi da sole.