È ancora il paradiso se non puoi vederlo?

Uscire a Santa Barbara con Blind Fitness

Se sei mai uscito barcollando dalla posa sull'albero dopo aver seguito il suggerimento di un istruttore di yoga di provarlo con gli occhi chiusi, potresti aver concluso che è impossibile per le persone non vedenti praticare sport. Brianna Pettit vuole metterti in chiaro.

Pettit ha fondato Blind Fitness nel 2021 per fornire un approccio olistico e mente-corpo al fitness per le persone con problemi di vista. "La perdita della vista può essere molto isolante", ha detto Pettit, che ha un master in educazione speciale e fornisce formazione sull'orientamento e sulla mobilità alle persone con problemi di vista. Notando che trascorrere del tempo all’aperto l’ha aiutata a superare la monotonia della pandemia, Pettit ha affermato che l’obiettivo della sua organizzazione no-profit è trovare modi in cui le persone con perdita della vista possano godersi la vita all’aria aperta e il potere curativo della natura. Per realizzarlo, hanno bisogno di volontari.

Sono arrivato al Cabrillo Pavilion in un sabato mattina soleggiato ma fresco per la passeggiata/corsa mensile sulla spiaggia di Blind Fitness. Pettit ha condotto un breve corso di formazione per nuovi volontari su come fungere da guida per un atleta cieco: abbiamo imparato a chiedere sempre se l'atleta desidera aiuto, a scoprire da che parte preferisce essere guidato e a offrire il nostro braccio anziché una mano. Poi abbiamo imparato cosa vuol dire essere guidati. Pettit mi ha consegnato un bastone e una maschera nera da allacciarmi sugli occhi, e poi mi ha accoppiato con Brian Walters, un sosia di Antonio Banderas e veterano della Maratona di Londra. Ha tollerato la mia mano fredda sul braccio e mi ha pazientemente istruito su come usare il bastone (spazzare, non toccare) e scendere le scale usando il bastone per misurare la profondità del gradino. Poi è stato il mio turno di mettere alla prova le mie capacità di guida con Brian: ci siamo esercitati a passare in fila indiana attraverso spazi stretti e a passare da una superficie calpestabile all'altra, ad esempio dal pavimento alla sabbia.

Al termine dell'allenamento, si era riunito un folto gruppo di atleti e volontari, insieme ad alcuni cani guida, tra cui Marvel il golden retriever. Pettit ha chiesto a tutti noi di formare un cerchio e di presentarci, quindi ha abbinato gli atleti alle guide in base alla preferenza per camminare o correre. Walters, che guida i corridori dal 2015, è stato accoppiato con un atleta che voleva correre. Fortunatamente per me, Joseph Colunga voleva camminare e, incontrandomi, mi chiese subito se volevo essere la sua guida, senza aspettare che Pettit ci accoppiasse.

Tania Isaac, membro del consiglio di Blind Fitness, ci ha guidato negli esercizi di riscaldamento in coppia, che sono stati un ottimo modo per rompere il ghiaccio poiché gli atleti e le guide hanno capito ridendo come allungarsi insieme e mantenere l'equilibrio. Poi Colunga e io ci avviammo lungo Cabrillo Boulevard verso Stearns Wharf. Mentre Colunga mi raccontava della vertiginosa serie di attività in cui è coinvolto - canto, giochi, arte, volontariato al Braille Institute - ci ho fatto navigare tra i camminatori più lenti e ho descritto quello che stavo vedendo: persone che si allenavano sulle attrezzature per il fitness ai bordi di Cabrillo Ball Park, l'attrezzatura del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito è impegnata a raccogliere la sabbia. Colunga, che è cieco dalla nascita, non si è preoccupato del fatto che menzionassi i colori quando descrivevo ciò che ci circondava. Mi ha dato fastidio, ha chiesto, sapere che è nello spettro autistico? NO.

Quando ho informato Colunga che ci saremmo avvicinati a un grande gruppo della World Dance for Humanity che ballava sullo spartitraffico erboso alla nostra sinistra, mi ha detto con entusiasmo che aveva già ballato con loro in precedenza. La prossima cosa che ho saputo, una donna di nome Sheila si è avvicinata, ha salutato Colunga per nome e ci ha trascinato dentro per fare un "treno dell'anima" con "Shake Your Body" di Michael Jackson.

Anche se la nostra deviazione danzante ci ha portato un po' fuori ritmo, Colunga e io siamo arrivati ​​al molo, facendo una breve pausa alla fontana dei delfini prima di tornare al punto di partenza, dove Pettit aveva preparato acqua e snack. Ho sbucciato dei mandarini e ho incontrato la mamma di Colunga, Teresa. Quando ho chiesto feedback, Colunga ha gentilmente detto che avevo fatto bene come guida.

Due settimane dopo, sono arrivato all'angolo tra Mason Street e Helena Avenue in un pomeriggio pieno di turisti per partecipare a una nuova attività di Blind Fitness: il giro in surrey. Colunga e io eravamo felici di rivederci (sì, le persone con problemi di vista usano questa espressione) e fummo assegnati a un surrey insieme a Travis Spier e alla sua fidanzata, Jamie McDuffie.