Recensione dei taxi di Hong Kong Toyota Crown Comfort del 1997: mi porta da qualche parte che non esiste più

L'iconica Toyota Crown Comfort rossa è molto più di un semplice taxi per molti immigrati ed espatriati da Hong Kong.

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"Ragazzi, state emigrando?" chiese l'autista mentre caricava gli ultimi bagagli nel bagagliaio. Il sole non era ancora uscito e noi eravamo fuori dal nostro vecchio appartamento a Wong Tai Sin, nel gelo del primo mattino. I miei genitori, il mio fratellino e io non stavamo infatti emigrando – cosa che era già accaduta circa otto anni fa – ma semplicemente diretti all’aeroporto dopo la nostra ultima visita temporanea a Hong Kong. All'improvviso mi sono sentito un po' triste. Non perché stessimo lasciando i miei nonni o una città piena di cibo squisito che non fossi ancora abbastanza grande per apprezzarlo appieno, ma perché sapevo che sarebbe stata l'ultima volta che avrei viaggiato su una Toyota rosso fuoco. Crown Comfort per un po'.

C'è un odore. Sono abbastanza sicuro che sia solo un misto di vecchie plastiche Toyota, vecchia aria condizionata Toyota e infinite ore esposte al caldo e all'umidità subtropicali, ma l'interno di ogni taxi di Hong Kong ha un odore estremamente distinto. A differenza degli aromi di sigaretta e BO che caratterizzano molti taxi di altre città, però, in realtà è piuttosto piacevole. E poiché Hong Kong è un posto estremamente a corto di terra - il che significa che il possesso di un'auto è riservato ai relativamente ricchi - è un odore che la maggior parte degli hongkonghesi conosce bene.

Il taxi di Hong Kong è fondamentalmente l'equivalente automobilistico del Vitasoy in una bottiglia di vetro, che fa colazione con maccheroni e prosciutto in un cha chaan teng e tè al latte tirato fuori da qualcosa che assomiglia a una calza. Per milioni di abitanti di Hong Kong in tutto il mondo, è iconico quanto lo è la Crown Vic gialla per i newyorkesi. E nonostante non viva attualmente a Hong Kong, di recente ho avuto modo di rivisitarne uno, anche se dal posto di guida.

Un po' di storia su come questo particolare taxi di Hong Kong si è trovato per le strade di Toronto, in Canada. È, in senso stretto, una replica ma piuttosto buona. Apparentemente nato come taxi in Giappone, si tratta di una Toyota Crown Comfort GPL del 1997 che è stata spedita a Toronto per essere utilizzata come oggetto di scena per film e TV. Dipinto di rosso e argento per emulare un taxi da Hong Kong, può essere visto brevemente in Pacific Rim del 2013.

Nel novembre 2021, l'attuale proprietario Alan Wu l'ha acquistato e ha trascorso gran parte dell'ultimo anno a restaurarlo e sistemarlo, facendolo assomigliare il più possibile alla realtà. Ciò significa adesivi interni gialli sia in inglese che in cinese tradizionale che delineano quanto costerà la tua corsa e cosa sei e cosa non puoi fare, una copertura con perline di legno sul sedile del conducente e quella luce rossa "TAXI" che si solleva sul cruscotto per far sapere se stai portando passeggeri o meno. Il lucernario funziona davvero. C'è un piccolo dispositivo che stampa le ricevute, una scatola di monete rossa con la parola "ECO" stampata sopra per qualche motivo, e un'intera squadra di telefoni cellulari di diverse annate attaccati sopra il gruppo di indicatori. E il sistema audio aftermarket era sintonizzato sulla radio cinese. È davvero l'esperienza completa dei taxi di Hong Kong.

Agente immobiliare di giorno, Wu ha un debole per le auto insolite. Oltre al taxi, ha una BMW i8 e guidava un furgone Nissan Elgrand con guida a destra qui a Toronto prima di avere la Toyota rossa. Nonostante ciò, dice che il taxi è l'auto che attira maggiormente l'attenzione. Apparso nei notiziari locali sia cinesi che tradizionali, il taxi di Wu è persino diventato una celebrità locale. Apparendo in occasione di eventi, mercati notturni e strutture di assistenza a lungo termine, ha portato edificante nostalgia della madrepatria a una popolazione che potrebbe sicuramente farne molto uso dopo gli eventi degli ultimi anni (e sto parlando solo parzialmente di COVID).

Guidando da Markham, un sobborgo di Toronto che ospita il Pacific Mall, uno dei migliori piatti asiatici al di fuori dell'Asia e, secondo me, una delle più alte concentrazioni di abitanti di Hong Kong al di fuori di Hong Kong, fino all'attuale Chinatown del centro di TO e ritorno, ho abbiamo perso il conto del numero di persone che allegramente hanno tirato fuori il cellulare per scattare foto, o hanno cercato di segnalarci per scoprire esattamente cosa diavolo stava succedendo qui (o, nel caso di un anziano signore ottimista, come avrebbe potuto ottenere una passeggiata).