La Rice acquisisce una rara replica della macchina da stampa William Blake

La Rice University è l'unico posto nel Nord America dove puoi trovare una replica autentica e funzionale della pressa a rulli in lamiera di rame con ruota a stella che il famoso poeta e artista romantico William Blake utilizzava per produrre i suoi capolavori.

La recente acquisizione da parte della Fondren Library della macchina da stampa costruita dall'incisore Michael Phillips è stata facilitata da Alexander Regier, professore di inglese e di letterature e culture moderne e classiche presso la School of Humanities, nonché dal vicerettore e bibliotecaria universitaria Sara Lowman e generosamente finanziata dal Fondo Hobby Family di Fondren. Sarà situato nel Woodson Research Center, appena all'ingresso ovest di Fondren, e sarà presentato al pubblico il 1 marzo.

La stampa completerà il vasto patrimonio della biblioteca su Blake, comprese le repliche di stampe e lastre ricreate da Phillips che sono state acquisite circa un anno fa.

"Voglio dire, è una cosa straordinaria", ha detto Phillips. "L'unico posto in Nord America in cui non solo si può vedere, ma anche vedere funzionare, una replica di una pressa per lastre di rame sarà a Houston, nella Fondren Library della Rice."

Blake (1757-1827) fu in gran parte misconosciuto durante la sua vita, sia per le sue poesie che per i suoi dipinti. Nel 1863, con la pubblicazione di "Life of William Blake, 'Pictor Ingots'" di Alexander Gilchrist, divenne famoso come uno dei primi artisti a combinare la poesia con le illustrazioni. Fu anche il primo a inventare un metodo di incisione in rilievo che consentiva di produrre le sue opere di parole e immagini in un unico sportello, utilizzando la pressa a rulli.

"Per 400 anni, convenzionalmente, la stampa di un libro illustrato ha richiesto due tipi di laboratori di stampa completamente diversi, ciascuno con un certo numero di specialisti per ciascuna fase del processo", ha affermato Phillips. "L'invenzione di Blake ha riunito tutto questo in uno: non solo per scrivere le poesie e disegnare il disegno, ma anche per il metodo di riprodurle.

"A parte la lastra di rame e la carta, Blake era responsabile di ogni fase della creazione e della riproduzione delle sue opere, anche cucendo le foglie in involucri di carta e vendendole ai suoi clienti."

Rinomato studioso di Blake, Phillips ha ricercato i materiali e i metodi utilizzati nella produzione dei suoi libri miniati per più di 30 anni. Utilizzando la pressa a rulli che ha costruito con l'aiuto dell'artigiano Josh Howard-Saunders, insieme a lastre di rame originali incise in rilievo (le lastre di rame originali di Blake andarono perdute nel XIX secolo), inchiostro e carta, ha dedicato innumerevoli ore a ricreare immagini storicamente accurate repliche.

Mostre di repliche di stampe e lastre di Phillips si sono tenute presso il Rollins Museum of Art al Rollins College, la Iris and B. Gerald Cantor Art Gallery presso il College of the Holy Cross e la Gallery 1516 a Omaha, Nebraska. Phillips è stato anche curatore ospite delle principali mostre di Blake alla Tate Britain di Londra, al Metropolitan Museum of Art di New York, al Petit Palais di Parigi e, più recentemente, all'Ashmolean Museum di Oxford, in Inghilterra, per il quale ha prodotto la acclamato catalogo della mostra "William Blake Apprentice & Master".

La Rice è diventata una delle principali candidate a ospitare la stampa grazie a un legame tra Phillips e Regier, che insegna letteratura inglese alla Rice dal 2009 e ha scritto libri su Blake.

Regier ha contattato Phillips qualche anno fa e hanno organizzato un incontro a Oxford per esaminare il processo di stampa. Dopo quella visita, Phillips lo avvertì che la stampa doveva essere spostata da Christ Church a Oxford.

"Lui ha risposto immediatamente e ha detto: 'Dammi 24 ore.' E tutto è partito da lì", ha detto Phillips.

Regier, che insegna regolarmente le opere di Blake nelle sue lezioni alla Rice, spera che la stampa possa essere un ottimo strumento di ricerca e insegnamento per il pubblico.

"La stampa ha un fascino davvero ampio", ha detto Regier. "Rende reali e tangibili molte cose di cui spesso si sente parlare solo in teoria in classe. La stampa è un'enorme aggiunta non solo per gli studiosi specializzati di Blake, gli accademici in visita o i romantici, ma anche per tutti gli studenti di letteratura, storia dell'arte, storia e la cultura materiale più in generale. Sarà uno degli oggetti più interattivi e unici per studiare questi argomenti alla Rice."