Il rover Perseverance della NASA deposita il primo campione sulla superficie di Marte

Il rover Perseverance della NASA ha depositato il primo di numerosi campioni sulla superficie marziana il 21 dicembre 2022, il 653esimo giorno marziano, o sol, della missione.

Una volta che il team di Perseverance ha confermato che la prima provetta era in superficie, ha posizionato la telecamera WATSON situata all'estremità del braccio robotico del rover per sbirciare sotto il rover, controllando per essere sicuri che la provetta non fosse rotolata nel percorso del rover. ruote.

Piena di roccia, la provetta campione sarà una delle 10 che formano un deposito di provette che potrebbero essere prese in considerazione per un viaggio sulla Terra da parte della campagna Mars Sample Return.

Un tubo di titanio contenente un campione di roccia poggia sulla superficie del Pianeta Rosso dopo essere stato posizionato lì il 21 dicembre dal rover Perseverance Mars della NASA. Nel corso dei prossimi due mesi, il rover depositerà un totale di 10 tubi nel luogo, chiamato “Three Forks”, costruendo il primo deposito di campioni dell’umanità su un altro pianeta. Il deposito segna un primo passo storico nella campagna Mars Sample Return.

Perseverance ha prelevato campioni duplicati dagli obiettivi rocciosi selezionati dalla missione. Il rover ha attualmente nella sua pancia gli altri 17 campioni (incluso un campione atmosferico) prelevati finora. Basato sull’architettura della campagna Mars Sample Return, il rover consegnerebbe campioni a un futuro lander robotico. Il lander, a sua volta, utilizzerebbe un braccio robotico per posizionare i campioni in una capsula di contenimento a bordo di un piccolo razzo che decollerebbe verso l’orbita di Marte, dove un altro veicolo spaziale catturerebbe il contenitore del campione e lo riporterebbe sano e salvo sulla Terra.

Gli ingegneri utilizzano OPTIMISM, una replica a grandezza naturale del rover Perseverance della NASA, per testare come depositerà la sua prima provetta sulla superficie marziana. Il test è stato condotto presso il Mars Yard del JPL.

Il deposito servirà da riserva se Perseverance non potrà consegnare i suoi campioni. In tal caso, per completare il lavoro verrebbero chiamati un paio di elicotteri per il recupero dei campioni.

Il primo campione a cadere è stato un nucleo di roccia ignea delle dimensioni di un gesso chiamato informalmente “Malay”, raccolto il 31 gennaio 2022, in una regione del cratere Jezero di Marte chiamata “South Séítah”. Il complesso sistema di campionamento e memorizzazione nella cache di Perseverance ha impiegato quasi un'ora per recuperare il tubo di metallo dall'interno del rover, visualizzarlo un'ultima volta con la sua CacheCam interna e rilasciare il campione a circa 3 piedi (89 centimetri) su una zona accuratamente selezionata della superficie marziana. .

Gli ingegneri reagiscono con sorpresa mentre testano come il rover Perseverance della NASA depositerà i suoi tubi campione sulla superficie marziana. Meno del 5% dei casi, un'estremità piatta della provetta campione ne ha causato la caduta verso l'alto dopo la caduta.

Ma il lavoro non è stato svolto dagli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che hanno costruito Perseverance e guidano la missione. Una volta confermato che il tubo era caduto, il team ha posizionato la telecamera WATSON situata all'estremità del braccio robotico lungo 2 metri di Perseverance per sbirciare sotto il rover, controllando per essere sicuri che il tubo non fosse caduto. rotolò sul percorso delle ruote del rover.

Volevano anche assicurarsi che il tubo non fosse atterrato in modo tale da rimanere ritto sulla sua estremità (ogni tubo ha un'estremità piatta chiamata "guanto" per renderlo più facile da raccogliere nelle missioni future). Ciò si è verificato meno del 5% delle volte durante i test con il gemello terrestre di Perseverance nel Mars Yard del JPL. Nel caso in cui ciò accada su Marte, la missione ha scritto una serie di comandi affinché Perseverance faccia cadere con attenzione il tubo con parte della torretta all'estremità del suo braccio robotico.

Questa breve animazione presenta i momenti chiave della campagna Mars Sample Return della NASA e dell'ESA, dall'atterraggio su Marte alla messa in sicurezza dei tubi campione fino al loro lancio dalla superficie e al trasporto sulla Terra.

Nelle prossime settimane, avranno altre opportunità per vedere se Perseverance ha bisogno di utilizzare la tecnica mentre il rover deposita più campioni nella cache di Three Forks.

"Vedere il nostro primo campione sul terreno è un grande coronamento del nostro periodo di missione principale, che terminerà il 6 gennaio", ha affermato Rick Welch, vice project manager di Perseverance al JPL. "È bello che, proprio mentre stiamo avviando la nostra cache, stiamo anche chiudendo questo primo capitolo della missione."