La star dei Leyland Brothers, Mal, progetta un'avventura documentaristica di viaggio "ultimo evviva" in tutta l'Australia

La maggior parte degli australiani vagheranno per la vita beatamente ignari del fatto che un motorino di avviamento fuoribordo saturo può produrre una scossa elettrica capace di bruciare i testicoli di un uomo adulto.

Non conosceranno mai il puro terrore di attraversare un deserto con le scorte di carburante in diminuzione e solo la bussola logora di un vecchio boy scout a guidarli.

E se un pericoloso sconosciuto puntasse un fucile carico direttamente alla loro testa da 6 metri di distanza, probabilmente non avrebbe il coraggio e il carattere per bluffare spontaneamente dicendo di essere un esperto di karate in grado di spezzare un collo umano in un batter d'occhio.

Non hanno condotto la vita avventurosa di Mal Leyland.

Ma il 78enne, che è la metà superstite della famosa coppia di documentari di viaggio Leyland Brothers, non ha ancora finito.

"Pensavo di aver rovinato le mie possibilità di avere figli", dice Leyland.

"Ma la mia vera preoccupazione in quel momento era sopravvivere."

I fratelli Leyland erano impegnati da pochi giorni in una missione oggettivamente folle per ripercorrere la rotta tracciata da Matthew Flinders nel 1802 e salpare su una barca di 5,5 metri da Darwin a Sydney.

Era la fine degli anni '60 e gli uomini si erano già affermati come una sensazione cinematografica e televisiva australiana, aprendo un percorso che sarebbe stato poi percorso da artisti del calibro di Alby Mangels, Malcolm Douglas e Steve Irwin.

Avevano ballato con la morte molte volte in nome dell'avventura e del divertimento, ma Leyland ammette che questa spedizione era davvero pazzesca.

"Eravamo stati su una piccola barca da pesca a remi con mamma e papà sul lago Macquarie fuori Newcastle, ma quello era il limite della nostra esperienza in barca", dice Leyland.

"Eravamo in mare mosso scendendo lungo la costa e avevamo imbarcato molta acqua.

"Una parte è entrata nell'impianto elettrico e ha causato l'attivazione dei motorini di avviamento - ed è andato avanti, e il motore che girava lo ha ribaltato in un generatore."

All'improvviso, un'enorme scossa elettrica attraversò il corpo di Leyland.

"I miei testicoli, se posso citarli, si sono bruciacchiati gravemente", dice.

Ma i lombi fumanti erano l'ultima delle sue preoccupazioni.

Usando un minuscolo motore fuoribordo e una vela comicamente piccola, riuscirono ad avvicinarsi a un peschereccio per gamberetti per chiedere l'orientamento.

Lo skipper ha detto loro di andarsene o di affrontare una probabile morte mentre le nuvole tempestose si avvicinavano e si è offerto di rimorchiarli a Mooloolaba.

È stato un viaggio davvero incredibile.

Mike Leyland era sposato in questa fase, così come il loro compagno Trevor Teare che si unì a loro in molti dei loro viaggi, quindi il signor Leyland si offrì di restare indietro e governare mentre gli altri salivano a bordo del peschereccio.

"La vera storia dietro questo è: non fare mai volontariato per nulla", dice Leyland.

"Ci abbiamo messo tutta la notte, ed era l'alba quando finalmente siamo entrati.

"Le radio funzionavano ancora nella nostra barca, e ho potuto parlare con il rimorchiatore, e lui mi rispondeva."

Quelle intense conversazioni bilaterali avevano un pubblico considerevole.

"L'intera flotta peschereccia è scesa al litorale, dove aveva un porto sicuro", dice Leyland.

"Erano tutti laggiù ad ascoltarlo.

"Proprio all'alba, quando risalimmo il fiume, uscirono tutti sulle loro barche e suonavano e suonavano i clacson e i fischietti perché ce l'avevamo fatta."

I Leyland emigrarono dall'Inghilterra all'Australia nel 1950, quando Mike aveva otto anni e Mal cinque, e la coppia crebbe guardando le imprese dei film in 16mm dei documentaristi sulla fauna selvatica Armand e Michaela Denis.

Nel 1956, Mike partecipò a un concorso radiofonico con un fumetto che aveva disegnato e vinse il primo premio: i biglietti per le Olimpiadi di Melbourne.

"Papà ha dovuto sborsare soldi per la macchina fotografica che aveva promesso che l'avrebbe comprata se avesse vinto, ma il primo film che abbia mai girato riguardava noi che facevamo un picnic quotidiano con la famiglia", ride Leyland.

Il primo vero lavoro di Mike, oltre a quello di scrittore di insegne, è stato quello di cameraman. In seguito Leyland ottenne un lavoro come fotografo presso il Newcastle Sun.

"Il primo vero viaggio che abbiamo fatto è stato andare nell'Australia centrale a bordo di una Land Rover", afferma Leyland.