Chris Brownridge: al volante di un'immagine più verde per la BMW

L’amministratore delegato della divisione britannica del marchio tedesco è cresciuto come un fanatico dei motori, ma dice che ora è più interessato alle auto elettriche e alla ricerca di modi sostenibili per produrle

Quando, da bambino, negli anni '80, Chris Brownridge ammirò per la prima volta la berlina BMW di suo nonno, l'attività di vendita di automobili era uno scambio abbastanza semplice di denaro per un veicolo. Ma quando entrò nel settore negli anni ’90, si trovava nel bel mezzo di un’ondata di cambiamento. La disponibilità di finanziamenti per l’auto ha improvvisamente significato che il pubblico poteva acquistare auto più costose.

"Ha cambiato il tipo di auto che la gente acquistava", afferma Brownridge, amministratore delegato del BMW Group UK. Gli automobilisti potrebbero prendere in prestito per acquistare un veicolo più costoso nella speranza che mantenga il suo valore e possa essere rivenduto in seguito.

I britannici non ne hanno mai abbastanza (i bassi tassi di interesse hanno aiutato), e la BMW è cresciuta fino a diventare il quarto più grande venditore di automobili del Regno Unito, nonostante il prezzo premium della maggior parte dei suoi modelli. E ora il settore si trova ad affrontare un cambiamento di paradigma ancora più grande, con la transizione alle auto elettriche in pieno svolgimento e innovazioni più recenti come le auto connesse e autonome che aprono le porte a diversi tipi di business.

"Le cose sono cambiate molto e stanno per cambiare ancora in modo significativo", afferma Brownridge, nello showroom principale della BMW in Park Lane a Londra. "Penso sinceramente che siamo sull'orlo del periodo probabilmente più emozionante del settore."

Brownridge è un ergastolano dell'industria automobilistica britannica. È nato a Oxford - "vicino alla fabbrica Mini", che ora è di proprietà della BMW - ma quando era piccolo la sua famiglia si è trasferita a Hong Kong perché suo padre, ingegnere, potesse lavorare al sistema di trasporto pubblico della città.

"Ho ricordi molto affettuosi di una cultura molto diversa", afferma Brownridge. Era un mondo molto diverso, con il Regno Unito che governava la città-stato fino al passaggio di consegne nel 1997. Quando Chris Patten, ultimo governatore di Hong Kong, partì sullo yacht reale Britannia con l'allora principe Carlo, "fu un momento piuttosto triste, Veramente".

Tuttavia, la sua famiglia è sempre stata legata al Regno Unito e lui è tornato per gli studi secondari. Dopo l'università, l'industria automobilistica è stata la scelta più ovvia. "Sono affascinato da qualsiasi cosa abbia le ruote", dice. Mi è sembrato "molto naturale" iniziare a lavorare con Land Rover, allora sotto il Rover Group che era, a sua volta, di proprietà della BMW. Ha lavorato nella gestione delle relazioni e dei dati dei clienti presso Mini, Rover e MG.

Brownridge ha scalato le fila della BMW attraverso ruoli di marketing, supervisionando la sponsorizzazione delle Olimpiadi di Londra 2012 (c'è una replica della torcia olimpica nell'angolo della stanza), prima di assumere la responsabilità del marchio Mini. È diventato amministratore delegato del Regno Unito nel 2021, supervisionando il quarto mercato più grande della BMW dopo Cina, Stati Uniti e Germania.

Tradizionalmente, le case automobilistiche vendevano automobili ai concessionari e i concessionari gestivano i rapporti con i clienti, ma ora i produttori vendono sempre più direttamente ai consumatori online. I concessionari sono molto sensibili ai suggerimenti di un modello di business in evoluzione – in base al quale le case automobilistiche assumono un maggiore controllo sulla relazione con il cliente – e Brownridge è diffidente nel fornire dettagli su ciò che la BMW sta prendendo in considerazione.

"La nostra strategia a lungo termine è quella di lavorare con la nostra rete di rivenditori", afferma, sottolineando il "con". Tuttavia, riconosce che "il modo in cui effettuiamo le transazioni" è in fase di esame. "È qualcosa su cui dobbiamo lavorare con i nostri partner, piuttosto che infliggerli", afferma. "Perché, in definitiva, il nostro successo è reciproco."

Essere maggiormente coinvolti nella relazione con il cliente offrirà alle case automobilistiche maggiori opportunità di guadagnare denaro durante tutta la vita del veicolo. Le case automobilistiche affermano che renderanno anche i loro prodotti più attraenti.

Tuttavia, i clienti non sono sempre contenti di sentirsi chiedere di pagare di più dopo l’acquisto. La BMW ha subito una raffica di notizie incredule lo scorso autunno quando è emerso che stava addebitando una tariffa mensile di 15 sterline per accendere i sedili riscaldati. Brownridge afferma che "parte della copertura incentrata sull'aspetto hardware trascurava l'ovvia opportunità" di aggiornamenti software che possono migliorare l'esperienza dei conducenti.